A szörfözés úttörői 4. - Jack O' Neill

Negyven évig a szörfözőknek két lehetőségük volt: elutazni melegebb vidékre, vagy megfagyni a csontot átjáró jéghideg tengervízben, mígnem jött egy ember, aki feltalálta a neoprén szörfruhát.

"A kegyetlen hideg ellenére kicsomagoltuk a szörföket. Autógumikból nagy tüzet gyújtottunk, a mellettünk elhaladó autósok tágra nyílt szemmel meredtek ránk, amikor február közepén egy szál úszónadrágban táncolni láttak bennünket a tűzrakás körül. A hullámlovaglás őrült szenvedélyünk volt, még akkor is örömöt találtunk benne, mikor testünk kékre fagyott. Csak a tengernek és a deszkáknak éltünk. A hullámok San Franciscóban éppen télen voltak a legjobbak. Addig rohangáltunk a homokdűnéken, amíg ki nem melegedtünk, majd felkaptuk a deszkákat és berohantunk a tengerbe. Felálltunk a hullámok tetejére és őrülten kiabáltunk a februári ködben."

A fiatal vadakat nem lehetett megfékezni. Próbálkoztak olajban átitatott gyapjúpulóverrel, fürdősapkával és mindenféle zsíros krémekkel. Egyszerűen mindent kipróbáltak, ami kezük ügyébe került. Tartott ez addig, mígnem egy hideg napon Jack O′ Neill fejében ki nem pattant a megváltó ötlet.

O′ Neill egyik repülő útján figyelt fel egy izgalmas zártcellás anyagra, a szintetikus gumihabra, amit ma neoprén néven ismerünk. "Kipróbálom egyszer" - gondolta, és két nappal később kész volt az első neoprén dzseki. Az eredmény bátorító volt. Az 50-es évek elején jött a másik forradalmi gondolat: a neoprén anyagra egy nyúlós nylont kell kasírozni!. Ezzel az ötletével Jack O′ Neill feltalálta a szörfözők második bőrét.

Az ötvenes éveiben járó O′ Neill karrierje ekkor már megalapozott volt. A világháborút is megjárt vagány légierős egy kis szörfüzletet tartott fent San Francisco egyik strandján.

"Tulajdonképpen mindig csak szörfözni akartam, élvezni a könnyű életet a strandon. Kezdetben néhány szörfruhát varrtunk egypár barátunknak. Azt hittem, hogy csak ezen a strandon használják a fiatalok ezt a ruhát, aztán egyszer csak özönlöttek kereskedők Kaliforniából, egyre több ruhát rendeltek."

Az O′ Neill név hamarosan a világ minden strandján fogalommá nőtt. A feltaláló nemsokára Santa Cruz-ba költözött, megnősült és hat gyereke lett. Manapság elképzelhetetlen a szörfözés Jack O′ Neill neoprén ruhái nélkül.
Az "öreg tengeri medve" mostanában már ritkán jelenik meg irodájában. Az O′ Neill birodalmat gyermekei irányítják. Ideje nagy részét a vízparton tölti, sokat horgászik, vitorlázik. Imádja a szép autókat, több is áll a Santa Cruz-i garázsban, ezek között a legkedvesebb egy öreg Jaguár cabriolet.


Tóth László